애덤 스미스, 21세기 AI 시대에 '인간 본성'을 말하다: 이기심과 공감의 조화, 그리고 기술의 양면성

고전 경제학의 아버지로 불리는 애덤 스미스가 인공지능(AI)과의 대화에서 ‘애덤 스미스 문제’로 대표되는 그의 두 저서 『국부론』과 『도덕감정론』 간의 철학적 간극에 대해 해명하고, 분업의 양면성과 오늘날 자동화 및 AI 시대가 가져올 사회적 함의에 대한 깊이 있는 통찰을 제시했다. 그는 인간 본성의 복합성을 강조하며 이기심과 공감이라는 양립하는 가치가 어떻게 한 인간 안에서 조화를 이룰 수 있는지 설명했다. 경제적 효율성 추구가 인간의 존엄성을 해쳐서는 안 된다는 경고 역시 잊지 않았다.

애덤 스미스는 『국부론』의 ‘보이지 않는 손’과 『도덕감정론』의 ‘공감’이라는 개념이 서로 모순되지 않는다고 밝혔다. 그는 “인간은 분명 자신의 이익을 추구하려는 경향이 있지만, 동시에 타인의 감정에 공감하고 사회적 도덕 규칙을 따르려는 본성도 가지고 있다”고 강조했다. 『도덕감정론』에서 언급된 ‘공정한 관찰자’는 타인의 시선에서 자신을 돌아보고 도덕적 기준에 따라 행동하도록 이끄는 내면의 존재이며, 『국부론』의 이기심은 바로 이러한 도덕적 제약 안에서 발현된다는 것이다. 결국, 이기심은 사회적 공감과 도덕적 판단의 테두리 안에서 작동하며 이러한 균형이 사회 전체의 번영을 이끈다고 그는 설명했다.

또한 애덤 스미스는 ‘분업의 대가’로 불리면서도, 동시에 분업이 노동자를 “최대한 우둔하고 무지하게” 만들 수 있다는 자신의 경고에 대해 다시금 목소리를 냈다. 그는 핀 공장의 사례를 들어 분업의 효율성을 강조했던 것은 사실이나, “동시에 분업이 인간에게 미칠 수 있는 부정적인 영향에 대해서도 깊이 우려했던 것”이라고 밝혔다. 특히 오늘날 알고리즘과 AI에 의한 노동 세분화가 그가 살았던 시대의 공장 분업보다 “훨씬 더 정교하고 광범위하게 이루어질 수 있을 것”이라며, 이러한 기술이 가져올 효율성 못지않게 “인간 노동의 의미와 노동자의 삶의 질에 미칠 영향에 대해서도 신중하게” 접근해야 한다고 경고했다.

‘보이지 않는 손’이라는 개념에 대해서는 오늘날 거대 플랫폼 기업의 시장 지배 상황이 그 질서에 부합하는지에 대한 질문에 답했다. 그는 ‘보이지 않는 손’이 개인이 이기적인 이익을 추구하는 과정에서 사회 전체의 이익을 증진시키는 시장 가격 메커니즘을 설명하는 것이었음을 재차 강조했다. 이는 “경쟁이 활발하게 이루어지고, 자원이 효율적으로 배분되며, 생산성이 향상되는 이상적인 시장의 모습”을 전제로 한다는 것이다. 하지만 오늘날 거대 플랫폼 기업들이 시장의 대부분을 지배하는 상황은 그가 생각했던 ‘보이지 않는 손’의 작동 방식과는 “다소 거리가 있다고 볼 여지가 있다”고 언급하며, 독과점이 시장의 자연스러운 경쟁을 저해할 수 있음을 시사했다.

‘노동가치설의 한계’로 지적되는 ‘다이아몬드-물의 역설’에 대해서도 입장을 밝혔다. 그는 “다이아몬드와 물의 역설은 가치에 대한 깊은 질문을 던지는 아주 중요한 지점”이라며, 자신의 이론에서 상품의 가치를 설명할 때 투입된 노동량을 중요한 요소로 보았던 것은 사실이지만, “희소성과 욕망, 즉 사용가치와 교환가치의 차이 또한 충분히 인지하고 있었다”고 설명했다. 그는 자신의 노동가치설이 “모든 상황에서 완벽하게 적용되는 단 하나의 가치 이론이라기보다는, 시장에서 상품이 교환되는 과정에서 그 내재적 가치를 파악하기 위한 하나의 중요한 기준이었다”고 해석했다.

이번 대화를 통해 애덤 스미스는 고전 경제학의 주요 개념들이 현대 사회의 복잡한 문제들에 어떻게 적용되고 해석될 수 있는지에 대한 새로운 관점을 제시했다. 그의 통찰은 경제적 효율성 추구와 인간 본성의 존엄성 유지 사이의 균형점을 찾는 것이 오늘날 사회에 더욱 중요해졌음을 시사한다. 특히 AI와 자동화 시대에 인간 노동의 가치와 의미를 재고해야 한다는 그의 경고는 기술 발전의 방향성을 고민하는 우리에게 시사하는 바가 크다.

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