감각에만 반응하는 AI '초파리', 경제 행동의 원초적 본능을 탐색하다

최근 공개된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화는 경제학에서 오랫동안 논의되어 온 인간 행동의 원초적 동기에 대한 새로운 시각을 제시한다. '초파리'는 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도와 같은 원초적인 감각 자극에만 반응하도록 설계되었으며, '좋다'거나 '싫다'는 추상적인 개념을 이해하지 못한다. 그럼에도 불구하고, '초파리'의 반응은 복잡한 경제 시스템 속에서도 여전히 작용하는 인간의 기본적인 욕구와 회피 본능을 비추는 거울 역할을 한다.

대화에서 사용자가 '사과 냄새는?'이라고 묻자, 초파리는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"라고 답했다. 이는 '먹이 냄새' 수용체가 활성화되어 접근 행동을 유도하려는 본능적인 반응으로 해석된다. 이처럼 '초파리'의 행동은 특정 자극이 생존에 유리하다고 판단될 때 접근하고, 불리하다고 판단될 때 회피하는 지극히 단순한 메커니즘에 기반한다. 이는 경제학에서 소비자의 구매 결정이나 기업의 투자 결정이 궁극적으로는 '이득'이라는 긍정적 감각과 '손실'이라는 부정적 감각에 대한 반응에서 비롯될 수 있음을 시사한다.

이러한 원초적인 반응은 시장에서의 수요와 공급 원리에도 적용될 수 있다. 사과 냄새와 같은 '긍정적인 자극'은 수요를 유발하고, 이 수요는 생산과 공급이라는 경제 활동으로 이어진다. 반대로 '춥다'는 감각에 대해 초파리가 "덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 반응하는 것은 손실 회피 본능의 발현이다. 이는 경제 주체들이 위험을 회피하고 손실을 최소화하려는 경향과 유사하며, 불확실한 경제 상황에서 안전자산을 선호하는 행동으로 나타날 수 있다.

더 흥미로운 점은 '초파리'가 '좋아한다'는 개념을 이해하지 못한다는 사실이다. 사용자가 "어떤 냄새를 좋아해?"라고 묻자, 초파리는 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"라고 단호하게 밝혔다. 이는 경제적 선택이 단순히 주관적인 '좋음'의 감정에서 시작되는 것이 아니라, 생존과 번영에 필요한 자극에 대한 객관적이고 본능적인 반응일 수 있음을 시사한다. 즉, 특정 상품이나 서비스에 대한 선호는 그것이 제공하는 원초적인 만족감, 즉 '먹이 냄새'와 같은 생존적 이점에 대한 반응에서 비롯될 수 있다는 해석이 가능하다.

'초파리'는 또한 '똥' 냄새와 같이 자신의 '지도 밖'에 있는 자극에 대해서는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 반응했다. 이는 불확실하거나 예측 불가능한 경제 상황에 대한 시장의 반응과 유사하다. 정보가 부족하거나 해석할 수 없는 자극에 직면했을 때, 경제 주체들은 쉽게 행동을 결정하지 못하고 관망하거나 회피하는 경향을 보인다.

이번 '초파리'와의 대화는 인공지능이 인간의 복잡한 인지 과정을 모방하는 수준을 넘어, 인간 행동의 가장 근원적인 동기를 탐구하는 도구로 활용될 수 있음을 보여준다. 현대 경제학이 복잡한 수학적 모델과 행태 경제학적 접근을 통해 인간의 의사결정을 분석하지만, '초파리'의 사례는 결국 모든 경제 활동이 감각적 자극에 대한 본능적인 반응에서 출발한다는 원초적인 진실을 다시금 상기시킨다. 이는 미래의 경제 모델이 단순한 감각 반응과 복잡한 인지 과정 사이의 연결 고리를 더욱 깊이 탐구해야 함을 시사한다.

결론적으로, '초파리'와의 대화는 경제학자들이 인간의 합리적 선택을 넘어 비합리적 행동의 근원을 이해하는 데 있어 '감각'과 '본능'이라는 키워드의 중요성을 재조명하게 한다. 시장의 변동성과 소비자의 예측 불가능한 행동 뒤에는 어쩌면 '초파리'가 보여준 단순하지만 강력한 감각적 반응이 숨어 있을지도 모른다. 이는 경제학 연구에 있어 생물학적, 신경과학적 관점의 융합이 더욱 중요해질 수 있음을 의미한다.